李幼斌此次扮演的是剧中男主人公朱开山,这个身背传奇色彩的“草莽商人”在清末义和团运动中就扮演着无足轻重的人物,后来义和团失利,朱开山走上关东路,在广袤荒芜的土地上和妻子儿女们自食其力,一路奋斗,最终一举成为哈尔滨重工业巨商。九一八事变后,朱开山面对日本殖民经济的巨大压力,与一位亦军亦商的日本高层特务展开了一场疏死比赛。而扮演这名日本特务的居然是多年来以正义、慎重和威严的主旋律面孔示以观众的闻名演员高超。
这不是李幼斌与高超的第一次协作,但却是他们出演对手戏最多的一次。他们的上一次协作得追溯到闻名刑侦剧《刑警本性》,高超在电视剧里扮演生性温文的公安局冯局长,而李幼斌则扮演剧中大反派周诗万,尽管都是很重要的人物,但惋惜的是剧中没有太多对手戏,本次二人的协作可谓针尖对麦芒,在民族大义和家国危险的布景下,他们向对方出的都是见血封喉的杀招,因而这也是两位“演技派”相互抻量对方“分量”的一组戏。两人在片场憋足了劲,大斗演技,经常赢得现场一片叫好声。